Hôm nay (18/9): Champions League 2007/2008 khởi tranh

Chính vì vậy, mùa bóng này, khát khao khẳng định và chứng tỏ mình của các đội bóng Anh trên đấu trường châu lục càng lớn hơn bao giờ hết.

Premier League đã thật sự chuyển mình?

Đâu đó trong suy nghĩ và đánh giá của giới hâm mộ bóng đá Châu Âu và thậm chí là cả thế giới, vẫn tồn tại một quan niệm rằng bóng đá Anh chỉ là một giải đấu mang tính thương mại và giải trí cao. Người ta nhìn vào biểu đồ phát triển của các đội bóng Premier League, nhìn vào thành quả họ đạt được khi đem quân đi chinh phạt châu Âu mà rút ra kết luận rằng: giải đấu được nâng đỡ bởi vô số những hợp đồng quảng cáo, thương mại, bởi sự tâng bốc và chăm chút quá kỹ càng của giới truyền thông thực chất vẫn không có được sức mạnh lớn như người ta tưởng. Bóng đá Anh sau một quãng thời gian dài chìm trong bóng tối sau thảm họa Heysel năm 1985 đã được một lần “mở mày mở mặt” với chiến tích vang dội của MU năm 1999. Thế nhưng đó chỉ là phút thăng hoa nhất thời của thầy trò Alex Ferguson chứ không phải sự tỉnh giấc của cả bóng đá Anh như nhiều người lầm trưởng.

Chức vô địch C1 gần đây nhất của bóng đá Anh: Liverpool 2005.

Suốt 6 năm sau đó, người Anh nhường lại sân khấu chính cho những đối thủ đến từ TBN (Real đăng quang 2 lần, Bayern, Milan và Porto mỗi đội 1 lần), và phải đợi cho đến khi Liverpool đánh bại Milan trong một trận đấu không tưởng năm 2005 thì người Anh mới bước lên bục vinh quang. Con mắt khắt khe của giới chuyên môn cho rằng thành công của các đội bóng Anh vẫn mang tính nhỏ lẻ và thực chất chỉ là sức mạnh của một đội bóng trong thời điểm nhất định (MU năm 1999, Liverpool năm 2005 do tài cầm quân của Benitez) chứ sức mạnh của Premier League vẫn chưa được thể hiện đồng loạt và ồ ạt, điều này khiến người ta vẫn không đánh giá cao khả năng vô địch của những đội bóng Anh. Chỉ cho đến khi cả Arsenal, Chelsea cùng lên tiếng, tiếng nói Premier League trên đấu trường châu Âu mới trở nên có sức nặng hơn bởi nó xuất phát cùng lúc từ 4 đội bóng hùng mạnh nhất nước Anh.

Liverpool đăng quang năm 2005, thời điểm bóng đá Anh thực sự chuyển mình tại châu Âu.

Minh chứng rõ nhất của sự chuyển mình của bóng đá Anh chính là việc ngày càng có nhiều đội bóng Anh đi sâu đến những vòng đấu cuối cùng của Champions League. Trong năm 2005 mà Liverpool đăng quang, Premier League có 2 đại diện lọt vào tứ kết và nếu Chelsea và Liverpool không phải loại nhau ở bán kết, có thể đã có một trận chung kết toàn Anh. Một năm sau đó, cho dù người đăng quang là Barcelona và chỉ duy nhất 1 đội Anh lọt vào tứ kết (Arsenal), chính đội bóng vẫn bị coi là “kẻ học việc ở Châu Âu” đó lại là người ngáng đường Barca và gây cho đội bóng TBN rất nhiều khó khăn ở chung kết. Năm 2007 suýt chút nữa đã trở thành năm của Premier League khi người Anh có tới 3 đại diện ở Bán kết (Chelsea, Liverpool, MU). Mặc dù người lên ngôi là AC Milan nhưng không ai có thể phủ nhận các đội bóng Anh đều đã có những bước chuyển lớn, và thậm chí họ đã tạo được một sức mạnh của cả một nền bóng đá chứ không phải chỉ là sự thăng hoa của vài cá nhân nhỏ lẻ. Ý thức của một nền bóng đá đang lớn dần lên bên cạnh lòng tự tôn của mỗi đội bóng lớn, trong hoàn cảnh bóng đá Italia đang chao đảo vì bê bối và TBN thực ra chỉ có hai tên tuổi lớn: Real, Barca, tiếng nói của Premier League ngày càng có trọng lượng hơn.

Champions League 2007/2008 - Lời thách thức của Premier League

Sức mạnh của các đội bóng Premier League đã phần nào được phô diễn ngay từ vòng loại Champions League. Liverpool đè bẹp Toulouse của Pháp tới 5-0, Arsenal cũng “nghiền nát” đại diện của CH Séc Sparta Prague với tỷ số tương tự, chứng tỏ không đội bóng Anh nào muốn đứng ngoài cuộc chơi lớn năm nay, đặc biệt khi mà họ đã có một sự động viên khích lệ lớn từ những thành tích ấn tượng ở mùa giải trước. Hành trình chinh phục Châu Âu của các đội bóng Anh sẽ bắt đầu vào đêm mai. Trong loạt trận đầu tiên của vòng đấu bảng diễn ra vào đêm thứ Ba và thứ Tư tới, Chelsea có vẻ sẽ dễ chịu hơn cả khi tiếp đội bóng Na Uy Rosenborg trên sân nhà, trong khi cả Liverpool và MU đều có những chuyến làm khách nhiều bất trắc đến Bồ Đào Nha: Liverpool gặp Porto tại bảng A, trong khi MU đụng đầu Sporting Lison, nơi Cristiano Ronaldo và Nani đã rũ áo ra đi để đến nước Anh. Đối thủ khó nhằn nhất mà một đội bóng Anh phải đối đầu trong vòng này chính là Sevilla, ĐKVĐ cúp UEFA sẽ đến sân Emirates của Arsenal.

MU khởi đầu chiến dịch chinh phục Champions League bằng chuyến làm khách tại Bồ Đào Nha.

Hai đội bóng Anh có phong độ tốt và ổn định nhất tại Champions League những năm qua là Chelsea và Liverpool. Không giống như MU và Arsenal vốn đã nằm dưới sự điều hành quá lâu của Alex Ferguson và Arsene Wenger, những người cầm quân của Liverpool và Chelsea trẻ hơn, giàu tham vọng, mang nhiều tư duy bóng đá Châu Âu hơn, ít lãng mạn hơn và quan trọng là vào thời điểm khi mới đến Anh, hai cái tên Mourinho, Benitez đều gắn liền với những thành tích dẫn dắt vang dội ở Châu Âu. Điểm khác biệt rõ nhất của Liverpool với những đội bóng còn lại chính là tư tưởng và sự tập trung trên các mặt trận: lối chơi của Liverpool không tạo được ấn tượng trên một đoạn đường dài hơi và đều đều như Premier League, nhưng lại tiềm ẩn yếu tố bất ngờ và đột phá, điều tối quan trọng trong những trận đấu knock-out điển hình của Champions League. Chính vì vậy, mục tiêu của thầy trò Benitez luôn rõ ràng: cúp C1, và hãy nhìn họ đăng quang năm 2005, cũng như nhìn lại chặng đường họ đã đi năm 2007, rõ ràng Liverpool là một đối thủ tiềm tàng đối với bất cứ đội bóng nào.

Benitez vẫn đầy tự tin, bản lĩnh và tràn đầy quyết tâm sau 4 năm dẫn dắt Liverpool.

Chia tay Porto với chiến tích vang dội là chiếc cúp UEFA và Champions League trong vòng 2 năm liền, Mourinho đến Chelsea để thực hiện ước mơ chinh phục Châu Âu của tỷ phú Abramovich, nhưng ba mùa giải trôi qua mà Chelsea vẫn chưa từng một lần đứng trên bục cao nhất. Mourinho thừa hiểu ông chủ tịch Nga, và cả chính bản thân HLV người Bồ Đào Nha này không chờ đợi lâu hơn nữa. Bên cạnh đó, với sự tăng cường lực lượng đáng kể trong mùa hè vừa qua, MU thể hiện quyết tâm lặp lại thành tích vô địch Champions League 9 năm về trước. Năm ngoái, họ đã lọt vào đến Bán kết trong một mùa giải thăng hoa của C.Ronaldo và chỉ buộc phải dừng chân trước một Milan đầy bản lĩnh. Arsenal vẫn đang bị đánh giá là thiếu tiềm lực nhất trong số 4 đội bóng Anh tại giải năm nay. Việc họ rơi vào bảng đấu chỉ có Sevilla là mạnh khiến cho cơ hội đi tiếp vào vòng sau rất sáng sủa, nhưng đội bóng của HLV Arsene Wenger vẫn thiếu bản lĩnh, thiếu tính đột phá ở giai đoạn knock-out để có thể vào sâu hơn. Rất khó để Arsenal có thể lặp lại thành tích vào đến chung kết như năm 2006.

Trà My